ハワイのホテルやレストランの業界向けに、食や設備の展示会「Hawai‘i Hotel & Restaurant Show」が、6月18日と19日にホノルルのニール・ブレイスデル・センターで開かれます。今年で6回目だそうです。お店や施設を運営する人たち向けの商談の場なので、私たち一般の旅行者が入って何かを買えるイベントではありません。ただ、食いしん坊としては「ここで見つかった新しいローカルのお店や商品が、いずれご近所のスーパーやテイクアウトに並ぶのかも」と思うと、外から眺めているだけでもちょっと気になるニュースでした。

ニュースのあらまし

主催はハワイのロッジング・ツーリズム協会（HLTA、ハワイの宿泊・観光業界の団体）と Star Events。会場はホノルルのニール・ブレイスデル・センターの展示ホールで、6月18日（水）は朝9時から夕方4時まで、19日（木）は朝9時から夕方5時までの2日間です。

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www.staradvertiser.com

出展するのは、宿泊・旅行・もてなし・食まわりの業者やメーカー、小売店など。入場は無料ですが、事前にオンラインで登録して承認をもらう必要があり、対象も基本的には業界の人たちです。主催者のコメントで目立っていたのは、新しい地元の小さなお店をたくさん紹介したいという点と、今年初めて出展する海外の業者もいるという点でした。

覗いて回る展示会ではない、けれど

こういう業界向けの展示会は、我が家にとっては縁の薄い場所です。お店をやっているわけでもないし、そもそも出不精なので、わざわざ商談会場まで足を運ぶ理由もありません。入場無料と聞いても「じゃあ覗いてみよう」とはならず、登録もしません。

それでも、こういうニュースに目が止まってしまうのは、うちの楽しみが晩酌のおつまみに寄っているからだと思います。ハワイ滞在中は、ロングスドラッグスやワイキキマーケット、ターゲットの棚を見て回って、その日のビールやワインに合いそうなものを選んで帰る、というのが毎日の小さなエンタメになっています。棚に並んでいる商品やご近所のテイクアウトのメニューが、どこかで生まれて、誰かの手で仕入れられて、最終的にあの棚にたどり着いている。その「どこか」の入り口の一つが、まさにこういう展示会なんですよね。

ここで見つかった「新顔」が、いずれ近所の棚に並ぶ

主催者が「新しい地元の小さなお店をたくさん紹介したい」と言っているのが、個人的には一番ぐっと来ました。大きなメーカーの定番商品より、こういう小さなお店の方が、ハワイらしい味やパッケージを持っていることが多い気がします。

私たちがロングスやワイキキマーケットで「お、これ前は無かったよね」と手に取るチリソースやスナック、ポケのタレ、地元のクラフトものの飲み物。ああいう新顔の中には、こういう展示会でお店やスーパーのバイヤーの目に留まって、棚に置かれるようになったものもあるはずです。普段は完成品しか見ていないので、その手前にこういう場があると知ると、いつものスーパー散策が少しだけ違って見えてきます。次にロングスで知らない商品を見つけたら、「これもどこかの展示会発なのかな」と想像してしまいそうです。

海外から初めて出展するお店、というのも気になる

今年は海外から初めて出展する業者もいる、という話も面白いなと思いました。ハワイの食は、アメリカンなものやハワイローカルなものだけでなく、いろんな国の料理が混ざっているのが楽しいところです。夫婦で長く滞在していると、バーガーやガーリックシュリンプばかりで胃が疲れてくるので、歩いて行ける範囲のタイ料理やベトナム料理、フードトラックのメキシコ料理を挟んで、食事に変化をつけています。

海外から新しいお店や食材が入ってくると、こういう「多国籍のおつまみ」の選択肢がまた少し増えるのかもしれません。すぐに私たちのご近所に届くわけではないでしょうけど、ハワイの食の幅が広がっていく入り口として、こういう出展の話はのんびり眺めていたいニュースです。

次の滞在で、棚の新顔を探す楽しみ

結局のところ、この展示会そのものはうちが参加する場ではありません。それでも、ここで生まれた何かが、半年後や一年後にロングスの棚やワイキキマーケットの冷蔵ケース、ご近所のテイクアウトのメニューに、そっと混ざっているのかもしれない。そう思うと、いつものスーパー散策に小さな宝探しの気分が一つ足された感じがします。

次にハワイに行ったら、棚に並ぶ知らない地元商品を、これまでより少しだけ意識して探してみようと思います。ビールに合いそうな新顔が見つかったら、それはそれで嬉しい収穫ですね。